2026年10月17日
ようやくタイヤを注文した。
選んだのは BRIDGESTONE POTENZA SPORT EVO。
サイズは205/45R17。EV向けのENLITEN EVではなく、通常モデルのSPORT EVOだ。
いやぁ、長かった。
タイヤを4本買うだけなのに、何週間悩んだことか。
でも、今回のタイヤ選びはなかなか面白かった。単に性能のいいタイヤを探していたわけではなく、自分が車に何を求めているのか、改めて考える機会になったからだ。
そもそも、なぜ交換するのか
愛車は2021年式のMINI F56 Cooper S。
現在履いているのは、BMW認証のPirelli CINTURATO P7、205/45R17。
最近はサイドウォールに細かなひび割れが目立ち、ゴムの硬化も感じるようになっていた。
特に雨の日のグリップには不安がある。
交換する理由としては十分だ。
ただ、せっかく交換するなら、単に新しくするだけではつまらない。
もっとステアリングから路面の状態が伝わってきて、タイヤの限界を感じながら気持ちよく走れるものが欲しい。
そこで始まったのが、今回の長いタイヤ選びだった。
欲しいのは、絶対的なグリップではない
最初はハイグリップタイヤにも興味があった。
ADVAN NEOVA AD09やPOTENZA RE-71RSあたりだ。
サイドウォールのデザインも格好いい。特にRE-71RSの迫力はたまらない。
でも、冷静に考えると、自分の用途には少々過剰な気がする。
普段走るのは富士山スカイラインや箱根、湘南方面。時々、スポーツランド山梨や成田モーターランドのような小さなサーキットにも行く。
それでも大半は普通の道路だ。雨の東名高速だって走る。
欲しいのは、どこまでも高いコーナリング速度ではない。
タイヤに荷重をかけたときの手応え、グリップが抜け始める感覚、そして限界付近でのコントロールのしやすさ。
これが一番大切だ。
限界が高すぎて何も起こらないタイヤより、タイヤの状態を感じながら走れる方が面白い。
そう考えると、いわゆるプレミアムスポーツタイヤが自分にはちょうどよさそうだった。
候補は次から次へと増えていく
中心になったのは次の4銘柄。
POTENZA S007A
硬派なスポーツタイヤというイメージ。
ステアリングを切った瞬間の応答性や、しっかりした剛性感は魅力的だった。
ただ、限界付近での挙動は少し鋭そう。
スポーツタイヤらしい反応のよさは欲しいけれど、いつも緊張しながら運転したいわけではない。
YOKOHAMA ADVAN Sport V107
S007Aより少し穏やかで、PS5よりスポーティー。
そんな中間的なキャラクターを期待した。
バランスのよさは魅力だが、初期応答が自分の好みに合うか、ステアリングから十分な情報が伝わってくるかが気になった。
価格も決して安くない。
MICHELIN Pilot Sport 5
最後まで悩ませてくれたのがPS5だ。
ウェット性能、快適性、限界付近の扱いやすさ。自分の用途を考えれば、おそらくかなり相性がいい。
何より、ステアリング操作に対して穏やかで、荷重をかけると手応えが増していくようなフィーリングに興味があった。
限界を超えるときも唐突ではなく、滑り始めを感じながら修正できる。
そんなタイヤだったら、きっと面白い。
でも、一つだけ引っかかる。
もう少しシャキッとした応答が欲しくなるんじゃないか？
これが最後まで消えなかった。
BRIDGESTONE POTENZA SPORT EVO
そしてSPORT EVO。
S007Aのようなスポーティーさを持ちながら、快適性やウェット性能にも配慮した新しい世代のタイヤ。
これなら、求めているバランスに近いかもしれない。
ただし、気になる情報もあった。
従来のPOTENZAほどサイドウォールが硬くないのではないか、という話だ。
もしステアリングの初期応答が穏やかになりすぎていたら？
それならPS5でもいいのでは？
ここでまた迷い始めた。
Assetto Corsaでもタイヤ選び
今回、ちょっと変わったことも試してみた。
普段遊んでいるPCのドライビングシミュレーター、Assetto Corsaだ。
SPORT EVO、PS5、S007Aなどをイメージしたタイヤ特性を設定し、実際に走り比べてみた。
もちろん、シミュレーターのタイヤが実物を正確に再現しているわけではない。
それでも、特性の違いを意識しながら走る練習にはなる。
特に面白かったのはスポーツランド山梨。
タイトなコーナーや下り坂が多く、タイヤへの荷重のかけ方が重要になる。
グリップの高いタイヤで無理やり曲がるより、限界が少し低いタイヤで丁寧に走る方が楽しいことに気づいた。
ハンドルを切りすぎず、フロントタイヤの負担を考えながら曲がる。
アクセルを開けるタイミングも丁寧になる。
実車だったら、こんなにタイヤを鳴かせて走れば、あっという間に傷んでしまうだろう。
そう考えながら走ると、自然と操作が丁寧になる。
速く走ることより、車をうまく動かすことが楽しい。
そんな感覚を再確認した。
そして、これがPS5を最後まで候補から外せなかった理由でもある。
実物を見ても、また迷う
大黒PAや富士スピードウェイでは、ほかの車が履いているタイヤも観察した。
PS5は実物を見ると、なかなか格好いい。
RE-71RSの迫力あるデザインも、やっぱり好きだ。
途中ではPOTENZA RE005まで候補に加わった。
スポーティーな見た目と、比較的手頃な価格。これも面白そうだった。
しかし、候補を増やせば増やすほど決まらない。
性能表を見ても、レビューを読んでも、最終的に知りたいのは自分のMINIでどう感じるかだ。
そればかりは履いてみなければわからない。
最後に選んだのはSPORT EVO
最終的には、やっぱりPOTENZA SPORT EVOに戻ってきた。
理由は意外と単純だ。
自分はブリヂストンのスポーツタイヤに期待する、しっかりした操舵感や応答性が好きなのだと思う。
PS5の穏やかで扱いやすそうな性格も魅力的だ。
でも、毎日運転するとしたら、やっぱり少しスポーティーな反応が欲しい。
SPORT EVOなら、S007Aほど硬派ではなくても、十分な剛性感と応答性を楽しめるのではないか。
もちろん、これはまだ期待でしかない。
本当にそう感じるかどうかは、実車で試してみなければわからない。
それに今回選んだSPORT EVOは、日本国内ではまだあまり見かけないモデル。
そんな少し珍しいタイヤを履くことにも、ちょっとした満足感がある。
結局、性能だけでなく、自分が履いてみたいと思えるタイヤを選んだということだ。
そして、ようやく注文
10月16日、205/45R17のSPORT EVOを4本注文した。
交換は10月24日の土曜日を予定している。
ネットで購入して、タイヤフィッターで取り付けてもらう段取りだ。
これで長かったタイヤ選びも一段落。
……と言いたいところだけれど、今度は実際に走って確かめる楽しみが待っている。
最初に確認したいのはステアリングの手応え。
切り始めの反応はどうか。
コーナーで荷重をかけたとき、ステアリングの重さはどう変化するか。
路面の状態はどの程度伝わってくるか。
そして、富士山スカイラインを走ったとき、気持ちよくコーナーを抜けられるか。
そこが一番楽しみだ。
タイヤ選びで改めて気づいたこと
今回、いろいろなタイヤを調べて、考えて、シミュレーターでも試してみた。
その結果、一つはっきりしたことがある。
自分は、ただ速い車が欲しいわけではない。
車がどう動いているかを感じながら、自分の操作で思いどおりに走らせることが好きなのだ。
だから限界が高ければ高いほどいい、というわけではない。
タイヤの反応を感じて、荷重をコントロールし、狙ったラインをきれいに走る。
それが気持ちよければ十分だ。
考えてみれば、MINIをいろいろいじっているのも、結局はそのためだ。
車を改造すること自体が目的ではない。
気持ちよく走るために手を入れている。
今回のSPORT EVOが、自分の求めるフィーリングにどれだけ近いのか。
それはまだわからない。
ひょっとすると、PS5の方が自分に合っていた、なんてこともあるかもしれない。
でも、それも含めて楽しみだ。
タイヤは履いて、走って、初めてわかる。
さて、新しいPOTENZAで走る富士山スカイラインは、どんな感触だろう。
今から楽しみで仕方がない。
次回：MINI F56にPOTENZA SPORT EVO装着。実走インプレッションへ続く。
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